Incitament är de faktorer, antingen inre eller yttre, som motiverar eller uppmuntrar en individ eller grupp att agera på ett visst sätt. Dessa faktorer fungerar som drivkrafter för beslut och handlingar, och kan vara både positiva, som belöningar och fördelar, eller negativa, såsom straff och risker. Incitament är alltså stimuli som får individer att sträva mot vissa mål eller undvika oönskade resultat.

Valens å andra sidan refererar till den emotionella eller kognitiva värdering som en individ tillskriver ett incitament. Det handlar om hur attraktivt eller avskyvärt ett incitament uppfattas av individen, och hur starkt incitamentet påverkar deras beslut och beteende. En positiv valens innebär att incitamentet är mycket önskvärt eller belönande, medan en negativ valens innebär att incitamentet är något som individen vill undvika eller inte värderar högt.

Tillsammans utgör incitamentvalens en drivkraft som både styr och motiverar handlingar. När incitamenten är attraktiva och kopplade till starka positiva valenser (t.ex. stor ekonomisk belöning eller erkännande), tenderar individen att arbeta hårdare för att uppnå dessa mål. Omvänt, om incitamenten är negativa eller förknippade med höga negativa valenser (t.ex. straff eller förlorad status), motiveras individen att vidta åtgärder för att undvika dessa konsekvenser. På så sätt samverkar incitament och valens för att forma beslut och beteenden, och deras kombination påverkar individens val i en given situation.